Volkswagen Golf premiärvisades 1974 som en efterträdare till Bubblan, tidernas mest sålda bilmodell. Ett år senare presenterades prestandamodellen Golf GTI på Frankfurts bilsalong. Men vad få vet om är att GTI-modellen togs fram i smyg av Volkswagen PR-direktör Anton Konrad och utvecklingsingenjören Alfons Löwenberg. Volkswagens ledning var minst sagt ljumma till idén att skapa en busig Golf med sportstyling och starkare motor. En starkare Bubbla med 51 hästkrafter hade tidigare fått kritik för att vara ”livsfarlig”. Och Golf var en bil som skulle ligga i högerfilen på autobahn. Konceptet utvecklades därför till en början i största hemlighet med utsmugglade bildelar.

Tillsammans med sju specialister bildade de till slut ett team och fick på nåder göra verklighet av idén till en ny modell som skulle förändra bilhistorien. När prototypen var klar fick de tillåtelse vatt tillverka 5000 bilar av GTI-modellen. Från början hade bilen en 1,6-litersmotor på 110 hk. Modellen sålde slut per omgående och succén var ett faktum – kunderna älskade den tuffa GTI:n som hade skärmbreddare, GTI-emblem, röd grillram, sportstolar och en golfboll som växelspaksknopp. I dag har mer än 2,3 miljoner GTI tillverkats och nästan alla andra biltillverkare har kopierat konceptet det enkla men geniala konceptet. Bakom golfbollsknopppen på växelspaken och det unika GTI-rutiga sätestyget ligger ett kvinnligt designgeni: Gunhild Liljequist. I Volkswagens officiella pressutskick för nya modellen av GTI ges dock äran till designchefen Herbert Schäfer.

– Jag blev väldigt inspirerad av mina resor i Storbritannien och jag var alltid lockad av högkvalitativa tyger med rutiga mönster. Man kan säga att det finns ett element av brittiska sportbilar i GTI. Och golfbollsknoppen? ”Det var en helt spontan idé!, berättade Gunhild när GTI firade 40 år..

1984 kom andra generationen av Golf GTI, av många bilentusiaster betraktas den som den roligaste GTI:n genom tiderna med större och starkare motor och ett körgladare chassi. Dessutom kom den med en extra kraftfull 16-ventilersmotor som gav hela 139 hästkrafter.

Den tredje generationen av Golf GTI som lanserades 1992 är kanske inte den allra körgladaste och mest eftertraktade. Modellen hade lagt på sig hela 188 kg jämfört med föregångaren och bilen kändes inte lika busig längre. För att det ska bli riktigt kul måste man nästan gå upp till VR6-modellen med en V6:a på 174 hk, men den är ju ingen riktig GTI. En del bilentusiaster valde modeller som Ford Escort RS Cosworth och Renault Clio Williams i stället för GTI:n.

Fjärde generationen var ännu lite tyngre och med 150 hk började bilen kännas lite långsam och föga GTI-mässig. Den fick helt enkelt se sig frånåkt av många familjebilar. Men med lite trimning av turbomotorn kunde man enkelt råda bot på problemet.

Med modellseriens femte generation började Volkswagen att hitta rätt igen. Bilen var sänkt 15 mm och hade en rejält tilltagen tvåliters turbomotor. Med 210 hk hade Golf 5 GTI mycket körglada prestandaegenskaper igen. Även den sjätte generationen blev populär med sin turbofyra och körglada förhållande mellan effekt och vikt.

Den näst senaste generationen av GTI ses av många som en av de allra bästa, både när det gäller design och gasglada köregenskaper. 220 hästkrafter räcker för att accelerera bilen från 0-100 km/h på 6,5 sekunder, en tuff måttstock för Volkswagen att leva upp till när den åttonde generationen nu lanseras.

Inom kort introduceras så den åttonde generationen av Volkswagen Golf GTI. Under onsdagen presenterade Volkswagen en mängd ny information om den kommande busbilen under en webbkonferens.Tydligt är att de ansträngt sig för att vara trogna mot originalkonceptet.
– Vi vill behålla de fina långdistansegenskaperna i GTI, men ge den mer styrkänsla och bättre vägegenskaper. Vi vill behålla komforten trots bättre grepp och sportigare egenskaper, berättar Karsten Schebsdat som varit ansvarig för chassiutvecklingen.

Resultatet är en bil som är betydligt snabbare på banan, i undanmanövrar och runt böjar än föregångaren, som ändå inte var särskilt långsam. Hjulupphängningarna både fram och bak sägs ge 5-15 procent bättre väggrepp. Bilen är hela fyra sekunder snabbare runt Volkswagens testbana, med halvt avaktiverade hjälpsystem.
– Det var väldigt kul att testa bilen runt vår testbana Ehra-Lessien. Med fullt avaktiverade hjälpsystem går det att sladda och till och med drifta lite med bilen. Det är en väldigt stabil bakdel på bilen, vilket är bra om du ska köra bana, på tillexempel Nurburgring, säger testföraren Benjamin Leuchter.

Nya Golf GTI har 17 tums hjul som standard men går att få i storlekar ändå upp till 19 tum och med speciella banhjul med 19 tums Michelin Pilot Sport Cup.

En elektroniskt kontrollerat frontdifferential ska  tona ner nackdelarna med framhjulsdrift. Det adaptiva chassit har också förbättrade inställningsmöjligheter. Bland annat finns det nya läget Above Sport som ska vara sportigt direkt, roligast och med minsta möjliga krängning. Det är möjligt att stänga av antispinssystemet ESC helt, men Volkswagen hävdar att mellanläget är snabbast.

Golf GTI går att få med manuell låda, även om den gör bilen långsammare än den datorstyrda DSG-lådan.
– Det är många kunder som fortfarande vill växla själva, även om DSG är snabbare. Det är ett mer känslosamt sätt att köra bil, så det är viktigt fortfarande, säger Karsten Schebsdat, utvecklingsansvarig för GTI:s chassi.

Under huven på nya GTI hittar vi en fyrcylindrig turbomotor på 245 hk och 370 Nm. Toppfarten är 250 km/h och bilen gör 0-100 km/h på 6,2 sekunder. Och bilen har flera exteriöra kännetecken som gör att den ska förvalta GTI-arvet: spoilers fram och bak, röd inramning av grillen och större avgaspipor, bland annat.

Interiört sett är det GTI-rutigt tyg på sportstolarna som gäller och en golfboll för de som väljer manuell låda. Ratten är lite knubbigare, men skiljer sig inte mycket från standardgolfen.

Försäljningsstarten av GTI sker i sommar och leveranserna börjar i höst. Svenska priser är inte släppta ännu.