Det är lätt att uppfatta det som att den europeiska bilindustrin ligger efter när det gäller elbilar och elbilsteknologi. Kritiken går ofta ut på att Kina kör över de europeiska tillverkarna. Men det är inte alltid rättvis kritik.

Kineserna kan tillverka billig elektronik och har direkt tillgång till råmaterialen för batterierna. Men när man kör en BYD, MG eller Nio får man inte känslan av att tekniken ligger mil före de europeiska tillverkarnas. Tvärtom. Både mätt enligt WLTP-effektivitet och i praktiken har tester visat att kinesiska elbilar kan ha en hög förbrukning.

Samma gäller europeiska elbilar. BMW i5 har i våra tester visat sig vara ineffektiv, och även om det inte säger något om själva förbrukningen har modeller som Peugeot E-308 och BMW iX1 problem med batterier som är för små kapacitetsmässigt.

Om Mercedes kan hålla vad de lovar kan bilden av den europeiska bilindustrin förändras snabbt. När nya CLA presenteras inom kort med märkets helt nya MMA-plattform, ska den sätta en ny standard för effektivitet – och därmed låg förbrukning. Mercedes själva kallar den för ”1-litersmotorn för den elektriska eran”, vilket hänvisar till Volkswagens strömlinjeformade XL1 från 2013 som förbrukade 1 liter diesel per 100 kilometer.

Eftersom Mercedes anser att förbränningsmotorn fortfarande är oumbärlig kommer CLA med en ny hybriddrivlina med bensinmotor som ska närma sig effektiviteten hos en dieselmotor.

800-voltsarkitektur och laddning upp till 320 kW

MMA-arkitekturen blir den första europeiska plattformen för bilar utanför lyxklassen med 800-voltsystem. De flesta europeiska elbilar använder 400-voltsystem, vilket kräver tyngre ledningsnät och leder till längre laddningstider. CLA blir den första i en rad nya kompakta elbilar med ultrasnabb laddning upp till 320 kW och mycket hög effektivitet. Under de kommande åren kommer nya versioner av EQA och EQB, samt en kompakt offroad-modell i stil med stora G-Klassen.

Hur gör Mercedes då de nya elbilarna så effektiva? Aerodynamik spelar naturligtvis en roll, och nya CLA blir en låg och strömlinjeformad sedan. Men nya och mindre elmotorer, en tvåstegs-växellåda (som i Audi E-Tron GT och Porsche Taycan), 20 procent högre energitäthet och intelligent värmehantering gör huvuddelen av jobbet.

Ny bensinmotor ger hybriden dieselliknande förbrukning

Den nya plattformen från Mercedes är utvecklad för elbilar. Men med tanke på hur elbilsförsäljningen går i Europa och USA just nu har Mercedes klokt nog valt att utveckla en helt ny, kompakt bensinmotor för CLA och andra modeller som kommer på MMA-plattformen.

Den nya bensinmotorn är på 1,5 liter och använder det effektiva Miller-förbränningsprincipen. Den är designad för att vara så kompakt att den får plats i motorrummet där en elmotor annars skulle sitta. Motorn är alltid kopplad till en ny 8-stegad elektrifierad dubbelkopplingsväxellåda och ingår alltid som en del av ett hybridsystem.

En elmotor med 29 hästkrafter och ett batteri med en kapacitet på 1,3 kWh kan driva bilen själv. Med andra ord kan man köra helt på el i stadstrafik. En representant från Mercedes har sagt till den engelska tidningen Autocar att målet är att hybridversionerna ska vara lika effektiva som dieselmodeller. Detta skulle i hög grad bidra till att hålla bensinmotorn relevant i flera år framöver.

Bensinmotorn kommer till att börja med i tre versioner. Basmodellen har 136 hästkrafter – plus de 29 hästkrafterna från den lilla elmotorn. Mellanversionen erbjuder 163 hästkrafter (plus de 29 hästkrafterna), och toppmodellen, som enligt uppgift har fyrhjulsdrift, når 190 hästkrafter (plus de 29 hästkrafterna).

Mercedes säger att detta bara är början för hybridversionerna. Det kan mycket väl betyda att det kommer kraftfullare varianter med ökad elektrifiering – och att AMG också får tillgång till det nya hybridsystemet.