Sagan om Mercedes 300 SL börjar på tävlingsbanorna i början av 1950-talet. Mercedes hade fått upp farten igen efter kriget och skulle göra comeback på tävlingsbanorna. För att hålla nere vikten i den nya bilen byggdes den på en rörram som gjorde att man inte kunde använda vanliga dörrar. Lösningen blev att hänga lätta dörrar i taket på bilen i stället. Bland annat vann bilen Le Mans.
Framgångarna gjorde att Mercedes i USA såg potentialen i den läckra sportvagnen och tjatade på tyskarna att bygga en gatversion av bilen. Till slut gav de med sig och 1954 lanserades en 300 SL för vanliga vägar. Eftersom den i första hand var tänkt för den amerikanska marknaden premiärvisades bilen på bilsalongen i New York.
Bilen skiljde sig ganska kraftigt från tävlingsvagnen, men grunddragen var helt desamma. Den hade måsvingar, men en mer designad och i vissas ögon snyggare kaross. Den raka sexcylindriga motorn höll högsta tekniska klass och hade direktinsprutning, vilket var mycket ovanligt för tidigt. Totalt byggdes bilen i 1400 exemplar och i dag är den ett hett eftertraktat samlarobjekt där fina exemplar kan gå för närmare 20 miljoner. Ett tiotal bilar finns i Sverige i dag, nyligen såldes två bilar efter en avliden tandläkare, bilarna var helt i nycksick. Då tandläkaren saknade arvingar gick pengarna för bilarna, 40 miljoner kr, till allmänna arvsfonden.
300 SL fanns också i en roadster-version som faktiskt är vanligare än måsvingen, och i dag inte är värd lika mycket på auktioner. Den öppna varianten byggdes i 1858 exemplar.